纳粹魔头希特勒自幼就喜欢绘画，当时他最大的梦想就是长大后做个画家或是建筑设计师。他在上学时学习一团糟，唯有中学时期的绘画一门是“优”。为此，他19岁时前往奥地利首都维也纳报考艺术学院，但因“绘画成绩不够满意”（考试成绩评语）而未被录取，他认为艺术学院没有录取他“世界肯定蒙受了重大损失”。接着，他又报考建筑学院，因为他中学没有毕业，不符合该校招生条件，也没有能被建筑学院录取。
理想很丰满，现实很骨感。不得已，希特勒只好靠当临时工和画风景明信片糊口，有时吃了上顿没下顿，甚至在维也纳街头流浪，睡在公园，下雨时就睡在拱形桥洞。
希特勒早期的绘画作品多以建筑为主，偶有静物写生，但画风多阴郁，也反映了他的潦倒处境。2009年4月，希特勒的一组水彩画在英国拉德洛市进行公开拍卖，拍价合计达到97672英镑，其中被认为是希特勒最早的自画像的作品更是卖出了近1万英镑的高价。
后来希特勒也果如其言使世界蒙受了重大损失，维也纳艺术学院也会为拒绝录取希特勒而后悔不已。一战爆发后，希特勒从军，以其勇敢和强烈的责任心而表现优秀，获颁铁十字勋章，成为一名德军下士。一战后，希特勒又以其三寸不烂之舌，令从幼儿到老者的全体人民都为之热血沸腾，从而被选为德国总理。
1939年，他对英国大使享德森说：“我是艺术家而非政治家，待波兰问题解决后，我希望能以一名艺术家的身份度过余生。”但这是希特勒施放的和平烟雾弹。不久，波兰就沦为纳粹德国铁蹄之下。1940年5月10日，德国开始大规模进攻法国以及比利时、荷兰等国家。号称欧洲大陆军事最强的法国，仅仅抵抗了不到40天就投降了。6月14 日，德军顺利进入巴黎这座不设防的城市，在埃菲尔铁塔升起了纳粹旗，成千上万的巴黎居民都极为震惊地观看着这一幕。
德国人仅用六周就实现了他们在第一次世界大战中耗时四年也没能完成的壮举。为了羞辱法国，希特勒特意将法国投降签字的地点选在一战结束时德国向协约国签署投降书的贡比涅车站“福煦列车”的那节车厢。
1940年6月21日下午3点15分，希特勒乘坐他的大型奔驰车赶来，同行的还有纳粹党政军领导人戈林、布劳希奇、凯特尔、雷德尔、里宾特洛甫和赫斯。希特勒“严肃、庄重，但充满复仇的神情”，在一座纪念法国一战胜利纪念碑前短暂停留并表达了自己的轻蔑后，就和随行人员走入用于举行停战谈判的车厢，他坐在一战时协约国军队总司令法国福煦元帅 22 年前坐过的那把椅子上。在进行了一番仪式上演后，德国国防军最高统帅部参谋长凯特尔开始向法国人宣读停战条款序文。随后，希特勒及其随行人员离开车厢，把谈判工作留给了这位参谋长。因为还有更强烈美好的东西吸引着他，他将前往巴黎，而这是希特勒一生第一次也是唯一一次来到巴黎。巴黎当时是世界著名的艺术之都，欧洲绘画艺术中心，巴黎所有名胜都是艺术景观，如凯旋门、埃菲尔铁塔、罗浮宫、圣心堂等都是世界建筑史上的艺术极品。自年轻时就酷爱绘画和建筑、早就醉心于巴黎建筑艺术的希特勒能虚此行吗？
6 月 23日凌晨 3 点 30 分，希特勒离开设在布吕利-德珀舍的大本营，乘坐由他的私人飞行员汉斯·鲍尔驾驶的飞机，飞往巴黎郊外的勒布尔热机场，乘车前往巴黎。车队于6点到达巴黎，在这场三个小时的短促游览中，希特勒快速参观了巴黎最著名的建筑物和地标，包括凯旋门、埃菲尔铁塔、卢浮宫、歌剧院和圣母院——这是他在求学时期最钦佩的建筑，最后还拜谒了荣军院的拿破仑墓。
希特勒早就对巴黎圣母院推崇备至，他在青年时期曾经仔细研究过这座古老而伟大的建筑。巴黎圣母院耸立在塞纳河的西堤岛上，拥有800多年历史，始建于1163年，1345年完工。当他们一行人抵达圣母院时，希特勒当起了身边人的临时免费导游，一路上喜笑颜开地跟随从们介绍这座建筑的历史、著名文物、建筑特色等等，显得特别骄傲。希特勒十分得意地对身边人说，他虽然没有来过这里，但是对这座建筑非常熟悉。而为了验证他的话，他突然停下脚步，说这里有一个房间消失了。工作人员急忙解释说，这屋子在维修时被墙堵住了。希特勒马上自豪地说：“你们瞧，我对这里有多熟悉。”当然，这也激发了随从们对领袖的更狂热崇拜。
在著名建筑师、后来的纳粹装备部长艾伯特•施佩尔和雕塑家阿尔诺•布雷克尔的陪同下，希特勒还参观了埃菲尔铁塔，在这座著名建筑前，他和身边的人一起合了影。这张照片也成为世界上最著名的照片之一。满怀喜悦之情的希特勒告诉他的建筑师朋友施佩尔 ：“得见巴黎是我一生的梦想。今天如愿以偿，我已经说不出自己是何等幸福。”
在巴黎荣军院里，在拿破仑墓前，希特勒望着那圆形的墓穴，对着拿破仑的石棺凝视了很久。这位曾数次打败普奥联军和反法盟军的法兰西第一任皇帝，曾在一生中创造了很多的战争奇迹，也有过人生当中最辉煌的时刻。但最后还是被反法联军（包括德国前身普鲁士、希特勒的祖国奥地利）打败了，被流放到大西洋一座荒凉的小岛上，1821年病逝。此时，很难揣测希特勒此刻的心情：是为又一次打败法国的荣誉而激动？抑或是他要为超过拿破仑的辉煌而发狂？还是心念延续这位法国皇帝的光荣与梦想？他以帽捂心，鞠躬行礼，似乎在与拿破仑默默地交心。随从们也都不敢说话，生怕打扰领袖的思绪。
过了一会，希特勒对身边的人说道：“这是我一生中最伟大、最美好的时刻。”后来有专家分析希特勒此话带有炫耀的色彩，估计是想告诉拿破仑自己的成就，特意跟他分享内心的喜悦，对此也有人持不同的看法。随后，希特勒对陪同的著名建筑家吉斯勒平静地说：“我的墓由你建造。”说罢他就赶往最后一站：巴黎圣心圣殿。在九点的时候，希特勒匆匆离开巴黎，直接去了机场，此后再没来过。飞机起飞后，希特勒还命令鲍尔特意在城市上空兜了几圈。
当然，吉斯勒也没机会为希特勒造墓。因为德军在希特勒的战略下达成了一连串原本被认为不可能达成的辉煌胜利，希特勒也自认为是政治和军事上的天才。利令智昏、已经发狂的希特勒几乎在离开巴黎整整一年后，即1941年6月22日，踏上了和拿破仑一样的不归路（129年前，即1812年6月23日，50多万法军和仆从国军队兵分三路，向俄国发动了进攻，最后仅三万逃回）。
这次德国与其仆从国也是兵分三路，却用了拿破仑侵俄兵力十倍的550万人、4900架飞机、3700辆坦克、47000门大炮、190艘军舰，以闪击战的方式突然袭击了苏联。不过，拿破仑好歹在俄国首都莫斯科转了一圈，而这次德军最远只抵达了距离莫斯科中心只有8公里的郊区，看了一眼克里姆林宫尖顶的红星就溃败了，而且比拿破仑败得更惨。拿破仑起码把命保住了，而希特勒却是引火，不仅把自己的命送掉了（开枪自杀，尸体在苏军进攻柏林的炮声中被下属匆匆浇上汽油烧了），还断送了德国。
需要补充的是，酷爱建筑和艺术的希特勒，不仅一手断送了自己和德国，还差点把艺术之都巴黎毁掉。因为1944年8月，在盟军即将解放巴黎的时候，希特勒连下七道命令烧毁巴黎，包括巴黎圣母院等多处人类历史文化建筑都放置了炸药，他命令德军在巴黎抵抗到“最后一个人”“最后一片瓦砾”。而巴黎城防司令肖尔蒂茨将军经过激烈的内心斗争，决定不执行希特勒的残酷命令，他于1944年8月25日投降并向部下发出命令：停止无望的战斗，从而保留了巴黎这座文化艺术之都和1400多年的历史名城。